마르크 뤼터 네덜란드 총리가 17∼19세기 자행된 노예무역에 대해 정부를 대표해 처음으로 공식 사과했습니다.
뤼터 총리는 19일 헤이그의 국가기록관에서 한 연설에서 "지난 수 세기 동안 사람들은 네덜란드 국가의 이름으로 상품화되고, 착취당하고, 학대받아 왔다"고 사과했습니다.
뤼터 총리는 이어 노예제가 '인류에 대한 범죄'라는 가장 명확한 개념으로 인정돼야 한다고 밝혔습니다.
이날 사과는 네덜란드가 과거 250년간의 경제·문화적 '황금시대'를 누릴 당시 아프리카와 아시아 출신자 60만 명을 노예로 착취한 데 대한 사과입니다.
이들의 후손에 대한 인종차별은 현재까지도 네덜란드에서 논란이 되는 현안 중 하나입니다.
뤼터 총리도 당시 남녀는 물론 어린이 60만 명가량이 소처럼 아프리카 등에서 네덜란드령이던 남미의 수리남 등으로 강제 이송됐다며 '부끄러운 역사'라고 시인했습니다.
이미 네덜란드 암스테르담과 로테르담, 위트레흐트, 헤이그 시장 및 네덜란드 중앙은행 총재 등이 개별적인 사과를 한 적은 있지만, 정부 차원의 공식사과는 이번이 처음입니다.
17∼19세기 유럽인이 착취한 노예 규모는 총 1천200만 명에 달하는 것으로 알려졌는데, 정부 차원의 공식 사과는 유럽권 국가에서 네덜란드가 처음이라고 외신은 의미를 부여했습니다.
이날 연설 현장에는 노예제 피해자 후손들도 초청됐으며, 20분간 진행된 총리 연설은 현지 방송을 통해 생중계됐습니다.
다만 뤼터 총리는 연설이 끝난 뒤 기자들에게 노예제 피해자들의 후손에 대한 정부 차원의 배상금 지급은 고려하고 있지 않다고 밝혔습니다.
대신 노예제 유산 청산과 인식 전환을 위해 교육 기금 2억 유로, 약 2천700억 원을 편성할 계획이라고 전했습니다.
일각에서는 이날 네덜란드 정부 차원 사과가 사전 협의 없이 일방통행식으로 이뤄졌다는 비판도 나왔습니다.
앞서 과거사 해결을 촉구해온 관련 단체들은 네덜란드 정부가 공식 사과를 추진한다는 내용이 알려진 뒤 네덜란드 식민지 노예제 폐지 160주년인 내년 7월 1일 공식으로 사과해야 한다고 주장해왔습니다.
총리가 아닌 빌럼 알렉산더르 네덜란드 국왕이 직접 사과를 해야 한다는 주장도 제기됐습니다.
일부 단체는 네덜란드 법원에 총리 연설을 막아달라며 법원에 일종의 행정 집행정지 신청을 제기하기도 했지만, 받아들여지지 않았습니다.
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YTN 임수근 (sglim@ytn.co.kr)
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