Aux frontières d'un empire, à la limite d'un désert, se tient un fort isolé. Il est administré par un magistrat juste et bon. Un jour, le Gouvernement a vent de menaces d'invasion et envoie au fort un officier, le colonel Joll, lui donnant pour mission de réprimer toute velléité de révolte. Il entame une campagne de terreur, torturant et tuant les autochtones. Une jeune femme blessée attire l'attention du magistrat, qui décide de fuir avec elle. Hélas, elle est aussi rejetée par son peuple, des nomades de la région.
