역사의 아픔을 간직한 조선시대 왕실 사당 건축물 ‘관월당(観月堂)’이 일본으로 반출된 지 약 100년 만에 약 5000점의 부재(部材, 구조물의 주요 재료)로 나뉘어 국내로 돌아왔다. 맞배 기와지붕에 정면 3칸 측면 2칸(약 54㎡)의 이 단층(높이 5.1m) 목조건물은 일본의 유명 사찰 고토쿠인(高德院·고덕원)에서 국보 ‘가마쿠라 대불’(鎌倉大佛) 뒤쪽에 가려져 있었다. 2000년대 이후 한국 반환 문제를 놓고 굴곡을 겪다 한·일 수교 60주년을 맞은 올해 결실을 맺었다.
국가유산청과 국외소재문화유산재단은 24일 서울 경복궁 내 국립고궁박물관에서 언론공개회를 열고 전날 고토쿠인의 사토 다카오(佐藤孝雄·62) 주지와 약정을 통해 관월당 부재를 정식으로 양도받았다고 밝혔다. 1924년 조선식산은행이 일본의 기업가 스기노 기세이(杉野喜精·1870~1939, 훗날 야마이치 증권 초대 사장)에게 건물을 증여한 지 101년 만이다. 당시 식산은행은 이 건물을 빚 담보물로 갖고 있었다고 한다.
스기노는 이를 도쿄 메구로(目黑) 자택으로 가져갔다가 신병 치료차 방문한 가마쿠라의 고토쿠인에 기증했다(1934~36년 추정). 고토쿠인은 이곳에 관음보살상을 모시고 기도처로 활용했다. 관월당은 1990년대 김정동 목원대 명예교수(현재 직함)에 의해 존재가 알려지면서 반환 논의가 일었고 2010년 반환 직전까지 갔지만 한·일 관계 교착, 코로나19 등으로 미뤄졌다.
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